Chaque année, dans le silence des maternités, une bactérie commensale se transmet de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Le streptocoque du groupe B (SGB), inoffensif pour la femme, peut provoquer chez le nouveau-né des infections redoutables : pneumonie, méningite, septicémie. C’est pour mieux connaître cette menace invisible qu’une équipe marocaine a mené, entre 2021 et 2024, la première étude à grande échelle dans le pays [1].
Un portage vaginal moins fréquent qu’attendu
Pendant trois ans, 1 710 femmes enceintes, suivies dans plusieurs hôpitaux du Maroc, ont accepté un simple prélèvement vaginal à l’approche du terme. Résultat : 9,9 % portaient la bactérie. Un chiffre qui peut sembler bas, surtout quand on sait qu’en Europe ou en Amérique du Nord, la prévalence oscille entre 10 et 30 %. Mais pour les cliniciens marocains, c’est une information capitale : en l’absence de dépistage systématique, le risque de transmission n’est pas nul.
Les chercheurs sont allés plus loin en identifiant les « visages » de la bactérie, c’est-à-dire ses sérotypes, ces petites variations de la capsule qui entoure le SGB. Les six plus fréquents – Ib, IV, II, V, Ia et III – représentent 85 % des cas. Une bonne nouvelle, car un vaccin expérimental ciblant justement ces six sérotypes est en cours de développement. S’il s’avère efficace, il pourrait prévenir la très grande majorité des portages chez les futures mères, et donc protéger les bébés avant même qu’ils ne naissent.