Dans les hôpitaux, chaque prescription d’antibiotique répond à une urgence individuelle, mais peut aussi contribuer à un problème collectif : la résistance bactérienne. Aux États-Unis, des chercheurs ont analysé l’une des plus grandes bases de données hospitalières du pays, celle du réseau de soins des anciens combattants, pour étudier les liens entre les habitudes de prescription et l’apparition de résistances [1].
Dans les coulisses de la résistance
Les chercheurs ont épluché les dossiers de 138 hôpitaux, sur une période allant de 2007 à 2021. Ils se sont concentrés sur quatre bactéries tristement célèbres : Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae et Pseudomonas aeruginosa [1]. Pour chaque hôpital, ils ont mesuré la consommation de différentes classes d’antibiotiques, comme les fluoroquinolones ou les céphalosporines, et l’ont comparée aux profils de résistance des bactéries isolées chez les patients hospitalisés.
Résultat : plusieurs signaux forts sont apparus. Par exemple, quand un hôpital utilisait davantage de fluoroquinolones, les analyses montraient une hausse de 4,6 % des probabilités de trouver un Staphylococcus aureus résistant à cette même classe d’antibiotiques, tout en étant sensible à d’autres traitements [1]. De même, une utilisation plus élevée de certaines céphalosporines était associée à des augmentations de 4 à 5 % des chances d’isoler des E. coli ou K. pneumoniae résistantes [1]. Le lien le plus frappant concernait Pseudomonas aeruginosa : chaque unité supplémentaire d’exposition aux carbapénèmes était liée à un bond de près de 16 % des probabilités de résistance à ces antibiotiques de dernier recours [1].
Une mécanique sous pression
Pourquoi l’usage d’un antibiotique dans un hôpital favorise-t-il la résistance ? C’est une question de sélection naturelle accélérée. Les bactéries sont des êtres vivants qui évoluent rapidement. Lorsqu’on expose une population bactérienne à un antibiotique, les individus naturellement résistants survivent et se multiplient, transmettant leurs gènes de résistance. Dans un hôpital, où les patients vulnérables sont concentrés et où les antibiotiques circulent abondamment, cette pression de sélection est intense. L’étude, en observant des liens entre la consommation globale d’un établissement et l’émergence de résistances, illustre ce phénomène à grande échelle.