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Peut-on arrêter un traitement contre l’obésité une fois qu’il a marché ?

Quand la perte de poids est au rendez-vous, la tentation est grande de poser la question : « Et si j’arrêtais ? ». Les nouveaux médicaments ne guérissent pas l’obésité de façon définitive. Leur arrêt s’accompagne souvent d’une reprise pondérale, tandis que leur poursuite peut aider à maintenir les résultats. La durée du traitement se discute au cas par cas avec le médecin.

Quelques mois après le début d’un traitement contre l’obésité, un cap est franchi : la balance affiche une perte importante et certains paramètres de santé peuvent s’améliorer. Une question surgit alors presque naturellement : « Maintenant que ça marche, est-ce que je peux arrêter ? ». Cette interrogation semble logique. Pourtant, l’obésité est une maladie chronique et récidivante, et les traitements actuels agissent tant qu’ils sont utilisés ; ils ne reprogramment pas définitivement l’organisme [5].

Après l’arrêt, une partie du poids revient souvent

Les essais cliniques donnent une idée concrète de ce qui peut se produire. Dans le prolongement de STEP 1, des participants ayant reçu du sémaglutide avaient perdu en moyenne environ 17 % de leur poids ; après l’arrêt, le groupe suivi a repris en moyenne l’équivalent de 11,6 points de pourcentage au cours de l’année suivante [1]. Cela représente environ les deux tiers de la perte initiale dans cet échantillon, sans signifier que chaque personne a repris la même quantité ni que tout bénéfice a disparu.

SURMOUNT-4, avec le tirzépatide, raconte une histoire comparable. Après une perte initiale importante, les participants ont été répartis entre poursuite du traitement et passage au placebo. Ceux qui ont continué ont maintenu puis accentué leur perte de poids, tandis que ceux qui ont arrêté en ont repris une partie. À la fin de l’étude, près de 90 % des personnes ayant poursuivi le traitement conservaient au moins 80 % de la perte initiale, contre 16,6 % dans le groupe passé au placebo [2]. Cette reprise ne traduit ni un échec moral ni une « dépendance » au médicament : elle rappelle surtout que l’effet thérapeutique diminue lorsque le traitement disparaît.

Poursuivre le traitement peut aider à stabiliser la perte

Les données disponibles montrent également qu’une perte de poids peut se maintenir plusieurs années lorsque le traitement est poursuivi. Dans SELECT, menée chez des adultes ayant une maladie cardiovasculaire et un surpoids ou une obésité, la perte pondérale sous sémaglutide restait autour de 10 % après quatre ans [3]. Ce résultat concerne une population précise et ne permet pas de prédire ce qui se produira chez chaque personne ni ce qui arrivera après dix ou vingt ans.

D’autres essais de maintien vont dans le même sens avec le tirzépatide [4]. Pris ensemble, ces résultats renforcent l’idée que, pour une maladie qui tend à revenir, le médicament peut jouer le rôle d’un traitement de fond. Ils ne permettent cependant pas de conclure que chaque patient devra nécessairement le prendre toute sa vie.

La durée du traitement se décide au cas par cas

La poursuite du traitement dépend aussi de sa tolérance, des bénéfices obtenus, des objectifs de santé et des effets indésirables, notamment digestifs, qui peuvent conduire certaines personnes à arrêter [5,6]. L’Organisation mondiale de la Santé insiste sur une décision clinique individualisée plutôt que sur une durée universelle [5].

La question utile n’est donc pas « faut-il prendre ce médicament à vie ? », mais plutôt : pendant combien de temps ses bénéfices restent-ils supérieurs à ses inconvénients pour cette personne ? Les données actuelles ne permettent pas encore de prévoir précisément l’évolution de chaque patient après l’arrêt. Elles montrent en revanche qu’il faut éviter de considérer ces traitements comme une cure brève qui réglerait définitivement l’obésité. La décision d’arrêter, de poursuivre ou de modifier la prise en charge se discute avec le médecin traitant.